价格发现主要是指期货交易中，某一商品期货合约的未来价格趋势或一段时间内的价格波动区间。在一个期货合约的价格走势上，不会出现从头至尾一成不变的直线。经常出现的情况是，价格在一个阶段里，曲折向上或向下运动，然后在一个价格附近调整。在新的因素影响下，向新的方向突破，再在一定的价位附近调整……如此反复直至合约结束。相对于没有期货市场而言，这种价格趋势和价格区间的发现比人们以往根据上年经验判断今年价格走势已有质的改变。

期货市场的价格发现功能把价格发现功能等同于定价功能。价格发现是期货市场的重要功能之一。价格发现功能调节资源分配引导资本投向。期货市场一个确定的商品合约从开始交易的第一天起直到最后交易日结束，交易时间内的每时每刻都产生着价格信息，并于交易结束的当天产生一个收盘价。这些价格数据连接起来会呈现一条不规则的价格曲线，在这条曲线上，每一个点代表一个价格。

对于一个确定的商品期货合约而言，开始时人们会发现一个很宽的价格区域，随着时间的推移，信息和市场反应日益确定，价格区域变窄。价格发现或价格预测所涉及的时间越远，价格可能出现的幅度就越宽。在这种情况下，特别是在一个价格区间很宽的范围内谈期货市场定价甚至试图主导现货商品买卖价格，没有任何意义。

我国商品期货合约通常有一年交易时间，一年内可能出现若干个价格趋势或均衡价格。在合约最初交易的一段时间内，价格范围很宽，初期的均衡价格显然不如合约后期的均衡价格更贴近现实。一般而言，在合约最后阶段，即合约临近结束时出现的均衡价格最为准确，它接近于当期的现货价格。